Aarhus er et smørhul i kontinentaleuropas nordlige periferi. Siden 1938 har byen båret kælenavnet  »Smilets By« for at reklamere for sig selv (og sit gode humør). Måske er det for at gøre opmærksom på de talrige andre kvaliteter i den ikke længere hemmelige jyske hovedstad og for at fordrive det provinsielle, at byen gav sig selv den nye titel »Verdens Mindste Storby«. I dag er Aarhus først og fremmest en viden- og uddannelsesby med bl. a. en Arkitektskole, der bidrager til, at Aarhus har den største koncentration af arkitekter i hele Danmark.